Alors que nous descendions le chemin de terre rouge et zigzagions entre les rochers, serpentant vers un espace soigneusement taillé, je ne savais pas trop à quoi m’attendre. Nous étions entrés dans un nouvel emplacement plus tôt dans la journée, mais dans ce mouvement, nous étions entrés dans une nouvelle communauté.

Les hommes étaient vêtus de nombreuses couleurs, allant du bleu au jaune, avec des chaussures jaunes et un couvre-chef jaune. Entre leurs pieds se trouvaient des tambours et entre leurs mains des tambourins, ils étaient prêts à jouer de la musique. Alors qu’ils commençaient à frapper les tambours avec leurs mains, à marcher en cercle et à chanter chaque chanson avec beaucoup de volume et de joie, nous avons été encouragés à nous joindre.

J’hésite parfois à m’engager dans une nouvelle culture parce que je ne veux pas m’immiscer ou faire d’hypothèses sur ce qui est approprié. Mais en voyant les hommes devant moi s’illuminer quand nous avons commencé à taper dans nos mains et sourire en dansant au rythme de la musique, j’ai commencé à comprendre qu’une partie de l’apprentissage d’une nouvelle culture est la volonté de participer. Si nous étions restés uniquement spectateurs, nous n’aurions pas ressenti la culture qui s’est manifestée à travers cette expérience : une communauté soudée, unie par les traditions, la musique et la joie.

J’ai compris l’importance d’accepter une invitation lorsqu’elle est proposée. Il peut y avoir une tension entre respecter les limites et s’engager. Cependant, l’enthousiasme avec lequel ils nous ont encouragés à rejoindre le cercle montrait clairement qu’ils voulaient que nous nous engageons, et en faisant confiance à ces invitations, j’ai pu dépasser l’observation de leur communauté et en faire brièvement partie.

Cela a ouvert une nouvelle expérience : l’opportunité d’interagir avec les petites filles qui ont commencé à danser à nos côtés. Je me suis retrouvé à tenir la main d’une jeune fille nommée Manuela dans le cercle. Pendant que nous dansions, je cherchais sans cesse des mots qu’elle pourrait comprendre ou des mots que je pourrais comprendre. La barrière de la langue ressemblait à un mur, nous empêchant de nous connaître, mais j’ai vite compris que les mots ne seraient pas le facteur qui nous relierait. Au contraire, cette barrière nous a forcés à communiquer de nouvelles façons auxquelles je n’avais jamais pensé auparavant. Comme je ne pouvais pas compter sur la conversation, je devais compter sur le mouvement et la présence pour créer un lien.

Je me suis souvenu d’un jeu de mains que j’adorais enfant et j’ai commencé à lui enseigner. En observant attentivement mes mains et en se concentrant sur chaque mouvement, elle maîtrisa bientôt la poignée de main. Nous avons répété la séquence encore et encore jusqu’à ce qu’elle prenne le coup, et à chaque fois que nous terminions la poignée de main, elle riait et indiquait de recommencer. Je l’ai vue devenir plus à l’aise. L’hésitation qu’elle avait ressentie à mon égard s’est lentement dissipée. Elle a commencé à me tirer vers le cercle de danse, à initier des jeux et à mener les interactions.

Cette expérience m’a rappelé que la culture ne peut pas être pleinement comprise uniquement par le milieu académique. Bien que les manuels et articles puissent être écrits sur la culture, ils ne peuvent pas reproduire le sentiment d’y participer. En entrant dans le cercle de danse et en me connectant avec Manuela, j’ai acquis une compréhension de la connexion et de la joie de la communauté, qui ne pouvaient venir que par une exposition directe.